I laser scanner sono strumenti di misura diretta in grado di acquisire, ad altissima velocità, la posizione di centinaia di migliaia di punti nello spazio, generando una nuvola di punti che descrive in modo dettagliato la superficie degli oggetti circostanti. Le misurazioni sono associate a una precisione strumentale certificata tramite calibrazione. Le prestazioni di un laser scanner si valutano attraverso parametri come portata, velocità di acquisizione, accuratezza, precisione, classe laser e possibilità di integrazione con altri dispositivi o software, oltre a caratteristiche legate a logistica, modalità operative e tempi di acquisizione.